ドリームカップ２
～ゾーン6 オールアフリカゲームズ予選～
村井洋介 (ジンバブエナショナルチームコーチ)
１９９９年からスタートしたドリームカップも今年で４回目を迎えた。ジンバブエ国内のクラブチーム対抗全国大会でもある本大会は、今回に限り2003年にナイジェリアの首都アブジャで開催される「オールアフリカゲームズ」の南部アフリカ地区「ゾーン６」予選を兼ねた国際大会となった。
ゾーン６内で野球協会を持つ国は南アフリカ、モザンビーク、ザンビア、レソト、アンゴラ、ナミビア、ジンバブエの７ヶ国あり（アフリカ全体の４０％、ボツワナは男子もソフトボール）、その内、南アフリカ、ザンビア、レソト、モザンビーク、ナミビア、ジンバブエの６ヶ国が今大会に参加の予定であったが、１１月になって、ナミビアがナショナルチームを編成できず、モザンビークがナショナルチームジンバブエ派遣の資金不足の理由で参加を取り止めた。
更に残念な事にザンビアは参加を表明したにもかかわらず、結局大会当日になっても現れず、南アフリカ、レソト、ジンバブエの３ヶ国による予選となった。但し、南アフリカからはナショナルチームと１９歳以下全国学生選抜チーム（ＵＳＳＡＳＡ）の２チームが参加し、大会は４チームで行なわれた。
オールアフリカゲームズには先のアフリカ野球ソフトボール協会会議（１１月、レソトで開催）で承認された通り、ゾーン６には２ヶ国の野球の参加枠が割り当てられており、今大会の上位２ヶ国が出場権を得る（但し、２チーム参加している南アフリカは２チームの内の上位チームのみが国代表として出場権を得る）。
１９９９年からドリームカップは雨期の真っ只中に開催されていたものの、過去３年間は雨による中止が一度も無い。但し、
今年に限っては、ジンバブエは凄まじい勢いで経済崩壊が進み、更に泣きっ面に蜂の如く１１月の雨期に入ってからも一向に雨が降らず、１９９２年来の旱魃に襲われる危機に面しており、既に一部地域では食糧不足による死者が出ているといった状況から、複雑な思いで大会を待つ事になった。
大会開催は例年より約１０日遅れの１２月１５日から４日間、ジンバブエチームは１２月８日からこの大会に向けてキャンプに入る事になっていたが、１１月から始まったガソリン不足は日に日に深刻さを増し、１２月には各ガソリンスタンドに長蛇の列が出来あがっていた（６～８時間待ち）。それに伴い市場のインフレは進む一方で、大袈裟ではなく、昨日の価格が今日は倍になっているという物も出始めた。
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１２月８日、予定通り、ジンバブエチームはキャンプを開始した。キャンプ突入の２日目からは連日の雨（ジンバブエの場合、雷を伴った集中豪雨）に見舞われキャンプは思うように進まず、大会さえ危ぶまれる状況になっていた。
１２月１３日からは、過去何度もジンバブエを訪問し、野球の発展に貢献しているアメリカ人コーチのバート・ブラッチャ－氏（テキサス州の高校野球監督で、２０００年には州のコーチオブザイヤーを受賞）がキャンプに合流、大会に向け、コーチ陣は青年海外協力隊野球隊員の三浦隊員、天野隊員、小澤隊員と小員の５人体制となった。
１２月１３日、南アフリカ、レソトチームの到着予定を明日に控え、奇跡的に天候が回復に向かう中でトラブル発生。既に南アフリカ２チームは国境を越えたとの連絡を受けていた１３日深夜、レソトチームの１２名のパスポートが期限切れでジンバブエ入国管理局から入国を拒否され国境に立ち往生との連絡が入った。
１４日朝、協会として入国管理局に事情説明と優遇措置を願う事２時間、５時間後に今回に限り特別措置としてレソトチームの入国が認められた。トラブルはまだ続く、到着予定時刻になっても南アフリカチームが一向に到着せず、探す事数時間。実は南アフリカチームが乗って来たバスが、国境で給油を怠り、更に国境通過後に道を間違えて引き返す途中で燃料切れとなった事が判明。１４日夜はハラレから７００ｋｍ離れた所で立ち往生しているバスにこの燃料不足の中、どうやって燃料を届けるかという手配に奔走させられた（レソトチームは１４日午後１１時にハラレ到着）。
トラブルは更に続く、１５日午前１０時、南アフリカチームがハラレに到着。大会予定の変更を大会役員とコーチ陣で最終打ち合わせの為、ドリームパークに向かったが、今度は球場敷地内に駐車しておいた小員車の窓ガラスが何者かに割られ、車内に置いてあったブラッチャ－氏の鞄（パスポート、航空券、財布、等の全ての貴重品）が盗難にあってしまった。車を停めてからほんの１０分ほどの間の出来事で、その後、警察、アメリカ大使館、航空会社と数時間に渡って時間を取られてしまい、ブラッチャー氏と小員は試合の15分前に球場入り、大切な第１試合の対レソト戦を迎える事になった。
第１試合、選手、コーチ陣共にプレッシャーの中で試合に臨む。先発のスチワートは上々の立ち上がりで初回のレソトの攻撃を押さえたその裏、ジンバブエはいきなり先頭打者のホームランが飛び出し、終始試合を優勢に進めて６対１で初日の緒戦を飾った。
明けて１６日。勢いに乗ったジンバブエチームではあったが、第１試合の対南アフリカで完敗。と言ってもここで是が非でも勝つ必要は無いゲームであり、出場２ヶ国枠に入る事が目的である訳で、今のところは大した問題ではない。ここで、コーチ陣は一つの山場を迎えた。第２試合は南アフリカ学生選抜である。
やり方によっては充分勝機がある。このゲームに全力を注いで勝っておけば、今後の展開は非常に楽になる。ただ、その為にはもう一人の投手ウイリアムを使う事になり、明日１７日のレソトとの第２戦にはウイリアムは使えない。如何せんジンバブエには現在のところスチワートとウイリアムの二人しか先発完投可能で勝ちを計算できるピッチャーがいないのである。中１日で昨日完投したスチワートが第１戦と同じレベルのピッチングができる保証は無いのも実情である。これまでの経緯から集中力、体力ともに今一つ自信の無いこの新しく若いチームが今日の２試合、２連敗後の明日のゲームで絶対に勝てる保証は無いし、怪我も考えられる。レソトも１９９９年のオールアフリカゲームズから比べると格段に強くなっている。やはり精神的に優位にする為にもここは勝負に出ることにした。
キツイ試合だった。７点を先行され前半を終わり、中盤に２点を返すもそれ以上にチャンスを潰していた。ところが、日没迫る８回表に一挙６点を挙げるとその裏の攻撃を辛くもしのぎ、８対７で逆転勝利を飾った。前半を２勝１敗で折り返す事が出来た。
１７日、これに勝てば自力でのオールアフリカゲームズ出場を手にする事ができる大事なゲーム対レソト第２戦。中盤を終わって何とか４対３で試合を進めるが７回裏に４点を奪われそのまま逆転負け。南アフリカ４戦４勝、ジンバブエ２勝２敗、南アフリカ学生選抜２勝２敗、レソト１勝３敗。明日最終日第１試合で学生選抜に勝つか、２試合目にレソトが負けるまで、オールアフリカゲームズ出場は判らなくなった。
１８日、ピッチャーが底を尽いたジンバブエは第１試合、試合を優位に進める事が出来ず、９対４で南アフリカ学生選抜に破れた。第２試合、同じくレソトも選手不足で南アフリカ学生選抜に１８対０で完敗、他力ながらジンバブエのオールアフリカゲームズ出場が決まった。最終戦となった対南アフリカ戦は３回に一挙７点を奪われたものの、常に押せ押せで４点を返し南アフリカチームを慌てさせた。これからというところで遂に雨が降り出し、結局既に順位も決まっているということから試合を中止、大会が終了した。
オールアフリカゲームズまでにはまだまだ沢山の課題が残るが、少しずつ前進していきたい。
最後に、今回大会に参加した南アフリカ、レソトの選手、監督全てが「ハラレドリームパーク」を絶賛し、素晴らしい球場とコンディションで野球が出来た事に感謝の言葉を戴いた。